Caminhões grandes e SUVs dominando a indústria automotiva hoje
A Evolução das Preferências Automotivas nos EUA
Na infância, a maioria das pessoas vivia com pequenos carros. Um exemplo é a minha família, que tinha um Volvo 240 rosa claro e um Dodge Dart. O carro da minha avó, um Honda Accord de 1988, acabou se tornando o meu primeiro veículo. Em nossa cidade do interior, caminhões eram uma raridade, com exceções para modelos pequenos como o Ford Ranger ou o Toyota Hilux.
Entretanto, a mudança nos tempos trouxe a ascensão dos SUVs, que hoje se tornaram praticamente o padrão. Atualmente, quem busca um carro menor que um SUV compacto enfrenta dificuldades. Marcas como a Ford interromperam a produção de sedãs na América do Norte, e a General Motors também segue essa tendência, com a saída do Chevrolet Malibu de sua linha em 2024.
As montadoras justificam essa transição como uma resposta às novas preferências dos consumidores. No ano passado, quatro em cada cinco veículos vendidos nos Estados Unidos eram SUVs ou picapes, um número impressionante se comparado aos anos 90, quando essa porcentagem girava em torno de 25%. Hoje, os americanos parecem preferir veículos maiores, que transmitem uma sensação de segurança e domínio na estrada.
Os Perigos dos SUVs e Caminhões Grandes
Embora os SUVs e caminhões grandes sejam populares, eles também apresentam riscos. Veículos com capôs elevados e frentes planas são mais propensos a causar acidentes fatais, conforme estudos de segurança. Pesquisas indicam que veículos dessa categoria aumentam as chances de ferimentos graves e mortes, especialmente entre pedestres. Esses carros possuem áreas de impacto maiores, colocando pedestres em maior risco durante acidentes.
O número de mortes de pedestres aumentou drasticamente: entre 2013 e 2022, houve um crescimento de 57% nas fatalidades. Em 2022, 88% dos óbitos ocorreram em acidentes envolvendo apenas um veículo.
As montadoras costumam atribuir esse aumento ao maior uso de tecnologia, como sensores e câmeras. Contudo, raramente abordam como o design dos veículos impacta na segurança. Enquanto SUVs proveem maior margem de lucro, representando uma parcela considerável das vendas, os sedãs e seus lucros menores foram abandonados.
Kumar Galhotra, à época presidente da Ford na América do Norte, destacou que a empresa estava apenas atendendo à demanda dos consumidores.
Regulamentações e O Que Vem a Seguir
Especialistas apontam preocupações crescentes sobre essa tendência, entre eles David Zipper, do MIT Mobility Initiative. Zipper mencionou que o fenômeno do “aumento dos veículos” pode ser atribuído a lucros das montadoras, mudar preferências de consumidores e falhas nas regulamentações.
Recentemente, a NHTSA (Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário) lançou uma proposta para atualizar normas de segurança, a primeira mudança significativa em mais de 50 anos. Essas novas regras pretendem exigir dos fabricantes testes que simulem impactos entre veículos e pedestres, podendo salvar até 67 vidas anualmente.
A proposta recebeu mais de 5.700 comentários, a maioria positiva. Contudo, grupos de segurança alertam que o impacto da nova regulamentação pode ser limitado, focando apenas nos capôs e não no design geral dos veículos. As expectativas de progresso são baixas, especialmente com a redução do quadro de funcionários da NHTSA.
Além disso, muitos motoristas não estão cientes dos perigos que esses veículos maiores representam. Acreditam que, por estarem em SUVs de grandes dimensões, estão mais seguros, desconsiderando que a verdadeira ameaça está na condução descuidada de outros motoristas.
Os Impactos Ambientais e Alternativas
A crescente popularidade de SUVs e caminhões está impactando o meio ambiente e a segurança pública. Entre 2010 e 2020, 65 milhões de novos SUVs foram utilizados nas estradas americanas, o que resulta em uma projeção de emissão de 4,4 bilhões de toneladas de CO2 nas próximas décadas.
A brecha nas regulamentações de emissões é citada como um fator que contribui para o aumento de SUVs. Enquanto carros de passageiros enfrentam rigorosas normas de emissão, os “caminhões leves” têm obrigações mais brandas. Isso fez com que SUVs se tornassem mais lucrativos em comparação aos pequenos veículos.
No entanto, a segurança nas estradas envolve mais do que design. É necessário considerar limites de velocidade, melhorias na infraestrutura e maior fiscalização das leis de trânsito. A Europa, por exemplo, já aplica regulamentações mais rígidas para proteger os pedestres, e países como França e Noruega impõem impostos adicionais sobre veículos pesados.
Portanto, à medida que os SUVs e caminhões se proliferam, a responsabilidade por sua segurança e impacto agora também recai sobre consumidores e reguladores.
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